FUBUKI - Historien bakom varumärket

Om du har sett FUBUKI-stövlar i det vilda kommer du ihåg dem. Kanske den ljusa orange (eller rosa, eller sand eller gul!) fångade ditt öga. Kanske blev du chockad av bärarens omöjligt lätta fotsteg - är det vinterkängor eller tofflor?? Du kanske bara gillade logotypen?

Hur som helst, du är här för att du har sett företagets produkter. Det här är historien om allt du inte ser. Inga marknadsföringstricks; bara en sann historia. Så sparka av dig stövlarna och stanna en stund. Eller inte – det är naturligt att aldrig vilja ta av dem.


FUBUKI™ skapades i Niseko, Japan, grundat av svenskar och odlat av en internationell snöälskande community. Med dess globala hyllning från både proffs och amatörer inom snösportbranschen, kommer det ofta som en överraskning att veta att företaget fortfarande drivs av dess grundare, Kalle Norman och Christofer Ljunggren.

Och nej, det är inte bara företagsstyrt av dessa två. De 26-åriga (i skrivande stund) svenska vänner sedan barndomen sköter allt, från att designa nya produkter till att hantera partnerskap till att sköta bokföringen till marknadsföring till kundservice till... ni förstår poängen.

Innan Kalle kom på sig själv med att stapla pallar med stövlar i sin studentlägenhet tog han en skidresa till en av de snöigaste platserna på jorden: Hokkaido, Japan. Faktum är att det japanska språket använder över 100 ord för att beskriva snö. FUBUKI översätts till snöstorm, och det är passande att en stormig dag när han åkte skidor, upptäckte Kalle de unika, omärkta, vattentäta vinterskorna som alla lifties och lokalbefolkningen bar.

Detta var det ödmjuka ursprunget till FUBUKI, även om företaget eller namnet inte existerade ännu. Sedan företagets start har stövlarna designats för människor som spenderar hela dagen, och ofta en större del av sitt liv, på snö. Och gömda i osynligt, på fötterna av varje jordnära lokalbefolkning på den snöigaste platsen på planeten, stod två grundläggande principer som skulle forma FUBUKI:

1. Slitstarka, varma, vattentäta stövlar ska inte vara tråkiga.
2. Slitstarka, varma, vattentäta stövlar ska inte vara tunga.

Kalle hämtade flera par av de orangea, lätta, arbetarkängorna i en liten anspråkslös butik strax utanför Niseko och återvände till Stockholm, omedveten om uppståndelsen hans upptäckt skulle orsaka.

Kalles tio minuters promenad till campus fick otaliga människor att notera hans stövlar. Utöver det befallde hans far helt enkelt ett par som sitt eget. Det var alldeles tydligt att alla Kalle träffade ville ha ett par, en insikt som gjorde att han inte hade något val. Han spårade snabbt upp distributören och så småningom fabriken som tillverkade stövlarna i Japan. Kort efter att ha gjort det lade han in en beställning på inte mindre än hundra par. Den kanske enda personen som inte omedelbart fick på sig stövlarna var hans flickvän, som han delade en 30 kvadratmeter stor lägenhet med, och vars "tredje rumskamrat" snabbt blev 10 kvadratmeter stövelbackstock.

Kalle sålde begränsade storlekar av de omärkta stövlarna på lokala marknader, men det var hans bästa vän, Christofer Ljunggren, som två år senare insåg potentialen hos det spirande företaget som ett kreativt utlopp för sin passion för design och varumärke. Även om de var heltidsstudenter (i två olika städer), inledde vännerna ett partnerskap och började lägga upp de grundläggande byggstenarna för satsningen. Med Christofer bakom det kreativa rodret som regisserade en välartikulerad varumärkesidentitet och Kalle som skötte siffrorna, var företaget redo att ta sig in på marknaden.

FUBUKI lanserades officiellt 2019 och fick omedelbart brottas med två allvarliga vägspärrar, som ingen av dem kunde ha förutsetts. Först översvämmade en tyfon anläggningen i Fukuyama (Japan) som tillverkade stövlarna. Som tur var släppte fabriken, som inte hade några planer på att bygga om eller fortsätta tillverka stövlarna, designskisserna till Christofer och Kalle. Detta silverfoder gjorde det möjligt för de två grundarna att justera ritningarna och kontraktera en ny tillverkare för att konstruera stövlarna enligt deras egna specifika mått och detaljer.

De 100 par stövlar som Kalle ursprungligen importerade växte till en begränsad storlek på 1 100 nydesignade par av märket FUBUKI, och det verkade som att företaget var på god väg. Men sedan slog Covid-19-pandemin till och allt stannade tillfälligt. Med de globala marknaderna och leveranskedjorna stillastående tvingades de två grundarna ta företagsjobb samtidigt som de försökte hålla sin nystartade verksamhet flytande.

Medan det såg dystert ut under de första månaderna av pandemin, slocknade nyheterna om pjäxorna precis under ytan i skidstäder runt om i världen. Några välkända idrottare och fotografer sågs bära de roliga, läckra, färgglada stövlarna, och bergssamhällen lade märke till det.

Snart började Christofer ringa in fler samtal till FUBUKI än för sitt dagliga jobb på sitt företagskontor. Det blev tydligt att FUBUKI inte längre var ett sidojas utan grundarnas engagemang på heltid. 2021 tillverkade FUBUKI 10 000 par – de sålde slut innan säsongen var slut. 2022 mer än fördubblade de det. Idag (2023) säljs FUBUKI i mer än 300 butiker i 14 länder.

Kalle och Christofer är dock inte PowerPoint-människor (det finns en anledning till att de startade ett stövelföretag snarare än att söka jobb inom finansvärlden efter handelsskolan). FUBUKI är en påtaglig butik som växer och utmanar dem varje dag, som förbinder de två vännerna med friluftsindustrins själ och gör det möjligt för dem att arbeta och leva inom det globala bergssamhället. Kalle och Christofer är entreprenörer, kreativa och småföretagare; men först och främst är de skidåkare.

FUBUKI designades som ett alternativ för det snöälskande samhället. Skidåkare har länge varit vanvördiga nonkonformister. Älskare av FUBUKI runt om i världen fortsätter att forma och odla en kultur kring de färgglada stövlarna - en som är flytande, okonventionell och hyllar personligt uttryck och tolkning.

I en värld där tuff och motståndskraftig så ofta betyder stel och tråkig, representerar FUBUKI en offpistbana för dem som självsäkert täljer sina egna spår på vinterns tomma duk.

__

Matthew Tufts, journalist och fotograf