FUBUKI: la historia detrás de la marca

Si has visto las botas FUBUKI por ahí, las recuerdas. Quizá te llamó la atención el naranja brillante (¡o el rosa, el color arena o el amarillo!). Tal vez te sorprendieron los pasos increíblemente ligeros de quien las llevaba: ¿son botas de invierno o zapatillas? ¿O quizá simplemente te gustó el logotipo?

En cualquier caso, estás aquí porque has visto los productos de la empresa. Esta es la historia de todo lo que no ves. Sin trucos de marketing; solo una historia verdadera. Así que quítate las botas y quédate un rato. O no: es natural no querer quitárselas nunca.


FUBUKI™ nació en Niseko, Japón, fue fundada por suecos y ha crecido gracias a una comunidad internacional amante de la nieve. Con su reconocimiento mundial entre profesionales y aficionados de la industria de los deportes de nieve, a menudo sorprende saber que la empresa aún está dirigida por sus fundadores, Kalle Norman y Christofer Ljunggren.

Y no, estos dos no se limitan a gestionarla desde un despacho corporativo. Los amigos suecos de 26 años (en el momento de escribir esto), que se conocen desde la infancia, se encargan de todo: desde diseñar nuevos productos y gestionar colaboraciones hasta llevar la contabilidad, el marketing y la atención al cliente; en fin, ya entiendes la idea.

Antes de que Kalle acabara apilando palés de botas en su apartamento de estudiante, hizo un viaje de esquí a uno de los lugares más nevados de la Tierra: Hokkaido, Japón. De hecho, el idioma japonés utiliza más de 100 palabras para describir la nieve. FUBUKI se traduce como tormenta de nieve, y resulta apropiado que, en un día tormentoso mientras esquiaba sobre nieve polvo profunda, Kalle descubriera las singulares botas de invierno impermeables y sin marca que llevaban todos los operadores de remontes y habitantes de la zona.

Este fue el humilde origen de FUBUKI, aunque la empresa y el nombre aún no existían. Desde la creación de la empresa, las botas se han diseñado para personas que pasan todo el día y, a menudo, gran parte de su vida, sobre la nieve. Y, a plena vista, en los pies de cada habitante sencillo del lugar más nevado del planeta, se encontraban dos principios fundamentales que darían forma a FUBUKI:

1. Las botas duraderas, cálidas e impermeables no deberían ser aburridas.
2. Las botas duraderas, cálidas e impermeables no deberían ser pesadas.

Kalle compró varios pares de las botas naranjas, ligeras y de trabajo en una pequeña tienda discreta a las afueras de Niseko y regresó a Estocolmo, sin saber el revuelo que provocaría su descubrimiento.

El paseo de diez minutos de Kalle hasta el campus hizo que innumerables personas se fijaran en sus botas. Además, su padre simplemente se apropió de un par. Quedó muy claro que todas las personas que Kalle conocía querían unas, una constatación que no le dejó otra opción. Localizó rápidamente al distribuidor y, finalmente, la fábrica que las fabricaba en Japón. Poco después, encargó nada menos que cien pares. Quizá la única persona que no se entusiasmó de inmediato con las botas fue su novia, con quien compartía un apartamento de 30 metros cuadrados y cuyo «tercer compañero de piso» pronto pasó a ser una reserva de botas de 10 metros cuadrados.

Kalle vendió tallas limitadas de las botas sin marca en mercados locales, pero fue su mejor amigo, Christofer Ljunggren, quien, dos años después, reconoció el potencial de la empresa emergente como vía creativa para su pasión por el diseño y la creación de marcas. Aunque ambos eran estudiantes a tiempo completo (en dos ciudades distintas), los amigos formaron una sociedad y comenzaron a establecer los cimientos de la empresa. Con Christofer al frente de la dirección creativa, desarrollando una identidad de marca cuidadosamente elaborada, y Kalle gestionando las cifras, la empresa estaba lista para salir al mercado.

FUBUKI se lanzó oficialmente en 2019 y de inmediato tuvo que enfrentarse a dos graves obstáculos, ninguno de los cuales podía haberse previsto. Primero, un tifón inundó las instalaciones de Fukuyama (Japón) donde se fabricaban las botas. Por suerte, la fábrica, que no tenía planes de reconstruir ni de seguir fabricando las botas, entregó los bocetos de diseño a Christofer y Kalle. Este lado positivo permitió a los dos fundadores ajustar los dibujos y contratar a un nuevo fabricante para producir las botas conforme a sus propias medidas y especificaciones.

Los 100 pares de botas que Kalle había importado originalmente se convirtieron en una edición limitada de 1.100 pares de nuevo diseño y con la marca FUBUKI, y parecía que la empresa avanzaba con paso firme. Pero entonces llegó la pandemia de COVID-19 y todo se detuvo temporalmente. Con los mercados globales y las cadenas de suministro paralizados, los dos fundadores se vieron obligados a aceptar empleos corporativos mientras intentaban mantener a flote su negocio recién lanzado.

Aunque las cosas parecían sombrías durante los primeros meses de la pandemia, las noticias sobre las botas se estaban extendiendo discretamente por las estaciones de esquí de todo el mundo. Algunos atletas y fotógrafos conocidos fueron vistos llevando las divertidas, originales y coloridas botas, y las comunidades de montaña se dieron cuenta.

Pronto, Christofer empezó a recibir más llamadas sobre FUBUKI que sobre su trabajo diario mientras estaba en la oficina corporativa. Quedó claro que FUBUKI ya no era un trabajo secundario, sino el compromiso a tiempo completo de los fundadores. En 2021, FUBUKI fabricó 10.000 pares; se agotaron antes de que terminara la temporada. En 2022, duplicaron con creces esa cifra. Hoy (2023), FUBUKI se vende en más de 300 tiendas de 14 países.

Sin embargo, Kalle y Christofer no son personas de PowerPoint (por algo fundaron una empresa de botas en lugar de buscar trabajo en el mundo de las finanzas después de estudiar empresariales). FUBUKI es una vía tangible que crece y los desafía cada día, conecta a los dos amigos con el alma de la industria del aire libre y les permite trabajar y vivir dentro de la comunidad montañera global. Kalle y Christofer son emprendedores, creativos y propietarios de una pequeña empresa; pero, ante todo, son esquiadores.

FUBUKI se diseñó como una alternativa para la comunidad amante de la nieve. Los esquiadores siempre han sido inconformistas irreverentes. Los amantes de FUBUKI de todo el mundo siguen dando forma y cultivando una cultura en torno a las coloridas botas: una cultura fluida, poco convencional y que celebra la expresión y la interpretación personales.

En un mundo donde lo resistente y robusto suele significar rígido y aburrido, FUBUKI representa un camino fuera de pista para quienes trazan con confianza sus propias huellas sobre el lienzo en blanco del invierno.

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Matthew Tufts, periodista y fotógrafo