FUBUKI - UNA HISTORIA DE CALZADO SUECO-JAPONÉS EN CONSTRUCCIÓN

Contado por el periodista y fotógrafo Matthew Tufts. 

Fecha: 2022-10-05

Si has visto botas FUBUKI por ahí, las recuerdas. Quizá te llamó la atención el naranja brillante (¡o el rosa, el arena o el amarillo!). Tal vez te sorprendieron los pasos increíblemente ligeros de quien las llevaba: ¿son botas de invierno o zapatillas? ¿O quizá simplemente te gustó el logotipo?

En cualquier caso, estás aquí porque has visto los productos de la empresa. Esta es la historia de todo lo que no ves. Sin trucos de marketing; solo una historia verdadera. Así que quítate las botas y ponte cómodo. O no: es natural no querer quitárselas nunca.


FUBUKI™ nació en Niseko, Japón, fue fundada por suecos y se desarrolló gracias a una comunidad internacional amante de la nieve. Aunque cuenta con el reconocimiento mundial de profesionales y aficionados del sector de los deportes de nieve, a menudo sorprende saber que la empresa sigue estando dirigida por sus fundadores, Kalle Norman y Christofer Ljunggren.

Y no, estos dos no se limitan a dirigir la empresa. Los amigos suecos desde la infancia, de 26 años (en el momento de escribir esto), se encargan de todo: desde diseñar nuevos productos hasta gestionar colaboraciones, llevar la contabilidad, hacer marketing y atender al cliente... ya te haces una idea.

Antes de que Kalle se encontrara apilando palés de botas en su apartamento de estudiante, hizo un viaje de esquí a uno de los lugares más nevados de la Tierra: Hokkaido, Japón. De hecho, el japonés utiliza más de 100 palabras para describir la nieve. FUBUKI significa tormenta de nieve, y no es casualidad que, en un día tormentoso mientras esquiaba sobre nieve polvo, Kalle descubriera las exclusivas botas de invierno impermeables y sin marca que llevaban todos los operadores de los remontes y lugareños.

Este fue el humilde origen de FUBUKI, aunque la empresa y el nombre aún no existían. Desde sus inicios, la empresa ha diseñado botas para personas que pasan el día entero, y a menudo gran parte de sus vidas, sobre la nieve. Y, a plena vista, en los pies de cada lugareño sencillo del lugar más nevado del planeta, se encontraban dos principios fundamentales que darían forma a FUBUKI:

1. Las botas resistentes, cálidas e impermeables no deberían ser aburridas.
2. Las botas resistentes, cálidas e impermeables no deberían ser pesadas.

Kalle compró varios pares de las botas naranjas, ligeras y de trabajo en una pequeña tienda discreta a las afueras de Niseko y regresó a Estocolmo, sin saber el revuelo que causaría su descubrimiento.

El paseo de diez minutos de Kalle hasta el campus hizo que innumerables personas se fijaran en sus botas. Además, su padre simplemente se apropió de un par. Estaba clarísimo que todas las personas que conocía Kalle querían un par, y se dio cuenta de que no tenía otra opción. Rápidamente localizó al distribuidor y, finalmente, la fábrica que las producía en Japón. Poco después, hizo un pedido de nada menos que cien pares. Quizá la única persona que no se entusiasmó enseguida con las botas fue su novia, con quien compartía un apartamento de 30 metros cuadrados y cuyo «tercer compañero de piso» pronto pasó a ocupar 10 metros cuadrados de existencias de botas. 

Kalle vendía tallas limitadas de las botas sin marca en los mercados locales, pero fue su mejor amigo, Christofer Ljunggren, quien, dos años después, reconoció el potencial de la incipiente empresa como vía creativa para dar rienda suelta a su pasión por el diseño y la creación de marcas. Aunque estudiaban a tiempo completo en dos ciudades distintas, los amigos se asociaron y empezaron a sentar las bases del proyecto. Con Christofer al timón creativo, dirigiendo la elaboración minuciosa de la identidad de marca, y Kalle a cargo de las cuentas, la empresa estaba lista para salir al mercado.

FUBUKI se lanzó oficialmente en 2019 y enseguida tuvo que hacer frente a dos grandes obstáculos, ninguno de los cuales se podía haber previsto. Primero, un tifón inundó la fábrica de Fukuyama (Japón) donde se fabricaban las botas. Por suerte, la fábrica, que no tenía previsto reconstruirla ni seguir fabricando las botas, entregó los bocetos del diseño a Christofer y Kalle. Este lado positivo permitió a los dos fundadores retocar los dibujos y contratar a un nuevo fabricante para que produjera las botas según sus propias medidas y especificaciones. 

Los 100 pares de botas que Kalle importó originalmente aumentaron hasta convertirse en una edición limitada de 1,100 pares de nuevo diseño y con la marca FUBUKI, y parecía que la empresa iba por buen camino. Pero entonces llegó la pandemia de COVID-19 y todo se paralizó temporalmente. Con los mercados globales y las cadenas de suministro detenidos, los dos fundadores se vieron obligados a aceptar empleos corporativos mientras intentaban, al mismo tiempo, mantener a flote su negocio recién lanzado.

Aunque las cosas parecían sombrías durante los primeros meses de la pandemia, las noticias sobre las botas se iban difundiendo discretamente en las localidades de esquí de todo el mundo. Se vio a algunos atletas y fotógrafos conocidos luciendo las divertidas, originales y coloridas botas, y las comunidades montañeras se fijaron en ellas.

Pronto, Christofer empezó a recibir más llamadas sobre FUBUKI que sobre su trabajo de siempre mientras estaba en su oficina corporativa. Quedó claro que FUBUKI ya no era un proyecto paralelo, sino el compromiso a tiempo completo de sus fundadores. En 2021, FUBUKI fabricó 10,000 pares: se agotaron antes de que terminara la temporada. En 2022, fabricaron más del doble. Hoy (2023), FUBUKI se vende en más de 300 tiendas de 14 países.

Sin embargo, Kalle y Christofer no son de los que viven en PowerPoint (por algo fundaron una empresa de botas en lugar de buscar trabajo en el mundo financiero después de estudiar administración de empresas). FUBUKI es una iniciativa tangible que los hace crecer y los desafía cada día, conecta a los dos amigos con el alma de la industria de las actividades al aire libre y les permite trabajar y vivir dentro de la comunidad montañera global. Kalle y Christofer son emprendedores, creativos y propietarios de pequeñas empresas; pero, ante todo, son esquiadores.

FUBUKI se diseñó como una alternativa para la comunidad amante de la nieve. Desde hace mucho, los esquiadores son inconformistas irreverentes. Los amantes de FUBUKI de todo el mundo siguen dando forma y cultivando una cultura en torno a las coloridas botas: una cultura fluida, poco convencional y que celebra la expresión y la interpretación personales.

En un mundo donde resistente y duradero suelen significar rígido y aburrido, FUBUKI representa un camino fuera de pista para quienes trazan con confianza sus propias huellas sobre el lienzo en blanco del invierno.

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Matthew Tufts, periodista y fotógrafo