FUBUKI – Historien bag brandet

Hvis du har set FUBUKI-støvler ude i verden, husker du dem. Måske fangede den klare orange (eller pink, eller sandfarvede, eller gule!) farve dit blik. Måske blev du chokeret over bærerens umuligt lette skridt – er det vinterstøvler eller hjemmesko?? Måske kunne du bare lide logoet?

Uanset hvad er du her, fordi du har set virksomhedens produkter. Dette er historien om alt det, du ikke ser. Ingen markedsføringsgimmicks; bare en sand historie. Så smid støvlerne, og bliv lidt endnu. Eller lad være – det er helt naturligt aldrig at have lyst til at tage dem af.


FUBUKI™ blev udtænkt i Niseko i Japan, grundlagt af svenskere og udviklet af et internationalt, sneelskende fællesskab. Med sin globale anerkendelse blandt både professionelle og amatører i snesportsbranchen kommer det ofte som en overraskelse, at virksomheden stadig drives af sine grundlæggere, Kalle Norman og Christofer Ljunggren.

Og nej, de to nøjes ikke med at lede virksomheden fra et kontor. De 26-årige svenske venner, som har kendt hinanden siden barndommen, tager sig af alt fra at designe nye produkter og administrere partnerskaber til bogføring, markedsføring, kundeservice og… du forstår pointen.

Før Kalle endte med at stable paller med støvler i sin studiebolig, tog han på skitur til et af de mest snedækkede steder på jorden: Hokkaido i Japan. Faktisk bruger det japanske sprog over 100 ord til at beskrive sne. FUBUKI betyder snestorm, og det er passende, at Kalle en stormfuld dag, mens han stod på ski i dyb puddersne, opdagede de unikke, umærkede, vandtætte vinterstøvler, som alle liftfolkene og de lokale gik med.

Dette var FUBUKIs beskedne begyndelse, selv om hverken virksomheden eller navnet endnu eksisterede. Siden virksomhedens start er støvlerne blevet designet til mennesker, der tilbringer hele dagen – og ofte en stor del af deres liv – i sneen. Og helt synligt, på fødderne af hver eneste jordnære lokale i det mest snedækkede sted på kloden, fandtes to grundlæggende principper, som skulle forme FUBUKI:

1. Holdbare, varme og vandtætte støvler bør ikke være kedelige.
2. Holdbare, varme og vandtætte støvler bør ikke være tunge.

Kalle købte flere par af de orange, lette arbejdsstøvler i en lille, anonym butik lige uden for Niseko og vendte tilbage til Stockholm, uvidende om den opmærksomhed, hans opdagelse ville skabe.

Kalles ti minutters gåtur til campus fik utallige mennesker til at lægge mærke til hans støvler. Oven i det tog hans far ganske enkelt et par til sig. Det stod helt klart, at alle, Kalle mødte, gerne ville have et par, og den erkendelse efterlod ham uden andet valg. Han opsporede hurtigt distributøren og til sidst fabrikken i Japan, der fremstillede støvlerne. Kort efter bestilte han ikke færre end 100 par. Måske var hans kæreste den eneste, der ikke straks blev begejstret for støvlerne. Hun delte en lejlighed på 30 kvadratmeter med ham, og deres “tredje bofælle” blev hurtigt til 10 kvadratmeter støvlelager. 

Kalle solgte støvlerne uden mærke i begrænsede størrelser på lokale markeder, men det var hans bedste ven, Christofer Ljunggren, der to år senere så potentialet i den spirende virksomhed som et kreativt udløb for sin passion for design og branding. Selvom vennerne var fuldtidsstuderende i to forskellige byer, indgik de et partnerskab og begyndte at lægge de grundlæggende byggesten for virksomheden. Med Christofer ved den kreative roret, hvor han styrede en gennemtænkt brandidentitet, og Kalle med ansvaret for tallene var virksomheden klar til at indtage markedet.

FUBUKI blev officielt lanceret i 2019 og måtte straks håndtere to alvorlige forhindringer, som ingen af dem kunne have forudset. For det første oversvømmede en tyfon fabrikken i Fukuyama i Japan, hvor støvlerne blev fremstillet. Heldigvis udleverede fabrikken, som ikke havde planer om at genopbygge eller fortsætte produktionen af støvlerne, designtegningerne til Christofer og Kalle. Denne solstrålehistorie gjorde det muligt for de to grundlæggere at justere tegningerne og indgå kontrakt med en ny producent, der kunne fremstille støvlerne efter deres egne specifikke mål og detaljer. 

De 100 par støvler, som Kalle oprindeligt importerede, voksede til et begrænset oplag på 1.100 nyudviklede par med FUBUKI-branding, og det så ud til, at virksomheden var godt på vej. Men så ramte Covid-19-pandemien, og alt gik midlertidigt i stå. Da de globale markeder og forsyningskæder stod stille, blev de to grundlæggere tvunget til at tage kontorjobs, samtidig med at de forsøgte at holde deres nystartede virksomhed oven vande.

Selvom situationen så dyster ud i pandemiens første måneder, begyndte nyheden om støvlerne at ulme lige under overfladen i skisportsbyer verden over. Et par kendte atleter og fotografer blev set iført de sjove, funky og farverige støvler, og bjergsamfundene lagde mærke til dem.

Snart begyndte Christofer at få flere opkald om FUBUKI end om sit daglige arbejde, mens han sad på sit kontorjob. Det stod klart, at FUBUKI ikke længere var et sideprojekt, men grundlæggernes fuldtidsengagement. I 2021 fremstillede FUBUKI 10.000 par – de blev udsolgt inden sæsonens udgang. I 2022 mere end fordoblede de det antal. I dag (2023) sælges FUBUKI i over 300 butikker i 14 lande.

Kalle og Christofer er dog ikke PowerPoint-mennesker (der er en grund til, at de lancerede en støvlevirksomhed i stedet for at søge job i finansverdenen efter handelshøjskolen). FUBUKI er et konkret udløb, der vokser med og udfordrer dem hver dag, forbinder de to venner med friluftsbranchens sjæl og gør det muligt for dem at arbejde og leve i det globale bjergsamfund. Kalle og Christofer er iværksættere, kreative sjæle og ejere af en lille virksomhed – men først og fremmest er de skiløbere.

FUBUKI blev designet som et alternativ til det sneelskende fællesskab. Skiløbere har længe været respektløse nonkonformister. FUBUKI-elskere verden over fortsætter med at forme og udvikle en kultur omkring de farverige støvler – en kultur, der er flydende og ukonventionel og hylder personligt udtryk og fortolkning.

I en verden, hvor robust og modstandsdygtig så ofte betyder stiv og kedelig, repræsenterer FUBUKI en offpiste-vej for dem, der selvsikkert skærer deres egne spor i vinterens blanke lærred.

__

Matthew Tufts, journalist og fotograf