FUBUKI - EN SVENSK-JAPANSK FORTÆLLING OM FODTØJ UNDER UDVIKLING

Fortalt af journalisten og fotografen Matthew Tufts. 

Dato: 2022-10-05

Hvis du har set FUBUKI-støvler ude i verden, kan du huske dem. Måske fangede den klare orange (eller pink, eller sandfarvede, eller gule!) farve dit blik. Måske blev du overrasket over bærerens umuligt lette skridt - er det vinterstøvler eller hjemmesko?? Måske kunne du bare godt lide logoet?

Uanset hvad er du her, fordi du har set virksomhedens produkter. Dette er historien om alt det, du ikke ser. Ingen markedsføringsfif; bare en sand historie. Så smid støvlerne, og bliv lidt. Eller lad være - det er helt naturligt aldrig at ville tage dem af.


FUBUKI™ blev udtænkt i Niseko i Japan, grundlagt af svenskere og formet af et internationalt fællesskab af sneelskere. Med global anerkendelse fra både professionelle og amatører i snesportsbranchen kommer det ofte som en overraskelse, at virksomheden stadig drives af sine grundlæggere, Kalle Norman og Christofer Ljunggren.

Og nej, de to står ikke kun for virksomhedsledelsen. De 26-årige (på tidspunktet for denne tekst) svenske venner, som har kendt hinanden siden barndommen, tager sig af alt fra at designe nye produkter og administrere partnerskaber til regnskab, markedsføring og kundeservice – du forstår pointen.

Før Kalle endte med at stable paller med støvler i sin studielejlighed, tog han på skitur til et af de mest snefyldte steder på Jorden: Hokkaido i Japan. Faktisk bruger det japanske sprog over 100 ord til at beskrive sne. FUBUKI betyder snestorm, og det passer godt, at Kalle på en stormfuld dag, mens han stod på ski i dyb puddersne, opdagede de unikke, mærkeløse, vandtætte vinterstøvler, som alle liftoperatørerne og de lokale gik med.

Dette var FUBUKIs beskedne oprindelse, selvom hverken virksomheden eller navnet endnu fandtes. Siden virksomheden blev grundlagt, er støvlerne blevet designet til folk, der tilbringer hele dagen og ofte en stor del af deres liv i sneen. Og lige for øjnene af alle, på fødderne af hver eneste jordnære lokale i det mest snefyldte område på planeten, fandtes to grundlæggende principper, der skulle forme FUBUKI:

1. Slidstærke, varme, vandtætte støvler bør ikke være kedelige.
2. Slidstærke, varme, vandtætte støvler bør ikke være tunge.

Kalle købte flere par af de orange, lette arbejdsstøvler i en lille, anonym butik lige uden for Niseko og vendte tilbage til Stockholm uden at vide, hvilken røre hans opdagelse ville skabe.

Kalles ti minutters gåtur til campus fik utallige mennesker til at lægge mærke til hans støvler. Desuden tog hans far ganske enkelt et par til sig. Det stod lysende klart, at alle, Kalle mødte, ville have et par, og den erkendelse efterlod ham uden noget valg. Han opsporede hurtigt distributøren og til sidst fabrikken i Japan, der fremstillede støvlerne. Kort efter afgav han en ordre på mindst hundrede par. Måske var hans kæreste den eneste, der ikke straks var begejstret for støvlerne. De delte en lejlighed på 30 kvadratmeter, og hendes »tredje bofælle« blev hurtigt 10 kvadratmeter støvler på lager. 

Kalle solgte støvler uden mærke i begrænsede størrelser på lokale markeder, men det var hans bedste ven, Christofer Ljunggren, der to år senere så potentialet i den spirende virksomhed som et kreativt frirum for sin passion for design og branding. Selvom de begge var fuldtidsstuderende i to forskellige byer, indgik vennerne et partnerskab og begyndte at lægge grundstenene til virksomheden. Med Christofer ved den kreative roret, hvor han stod for at forme en gennemtænkt brandidentitet, og Kalle med ansvaret for tallene var virksomheden klar til at indtage markedet.

FUBUKI blev officielt lanceret i 2019 og måtte straks kæmpe med to alvorlige forhindringer, som ingen af dem kunne have forudset. Først oversvømmede en tyfon fabrikken i Fukuyama (Japan), hvor støvlerne blev fremstillet. Heldigvis havde fabrikken ingen planer om at genopbygge eller fortsætte produktionen af støvlerne og gav derfor Christofer og Kalle designskitserne. Denne lille opmuntring gjorde det muligt for de to grundlæggere at justere tegningerne og indgå aftale med en ny producent om at fremstille støvlerne efter deres egne specifikke mål og detaljer. 

De 100 par støvler, som Kalle oprindeligt importerede, voksede til et begrænset størrelsesudvalg på 1.100 nydesignede par med FUBUKI-branding, og det så ud til, at virksomheden var godt på vej. Men så ramte Covid-19-pandemien, og alt gik midlertidigt i stå. Med de globale markeder og forsyningskæder gået helt i stå blev de to grundlæggere tvunget til at tage job i erhvervslivet, samtidig med at de forsøgte at holde deres nystartede virksomhed oven vande.

Selvom tingene så dystre ud i pandemiens første måneder, spredte nyheden om støvlerne sig lige under overfladen i skibyer verden over. Nogle få kendte atleter og fotografer blev set iført de sjove, funky, farverige støvler, og bjergsamfundene lagde mærke til dem.

Snart begyndte Christofer at få flere opkald om FUBUKI end om sit dagjob, mens han var på sit kontor. Det blev klart, at FUBUKI ikke længere var et bijob, men grundlæggernes fuldtidsengagement. I 2021 producerede FUBUKI 10.000 par - de blev udsolgt inden sæsonens afslutning. I 2022 mere end fordoblede de det antal. I dag (2023) sælges FUBUKI i mere end 300 butikker i 14 lande.

Kalle og Christofer er dog ikke PowerPoint-typer (der er en grund til, at de startede en støvlevirksomhed i stedet for at søge job i finansverdenen efter handelshøjskolen). FUBUKI er et håndgribeligt afløb, som vokser og udfordrer dem hver dag, forbinder de to venner med friluftsbranchens sjæl og gør det muligt for dem at arbejde og leve i det globale bjergmiljø. Kalle og Christofer er iværksættere, kreative og ejere af små virksomheder; men først og fremmest er de skiløbere.

FUBUKI blev designet som et alternativ til det sneelskende miljø. Skiløbere har længe været respektløse konformitetsnægtere. FUBUKI-elskere verden over er fortsat med at forme og dyrke en kultur omkring de farverige støvler - en kultur, der er flydende, utraditionel og hylder personligt udtryk og fortolkning.

I en verden, hvor robust og slidstærk så ofte betyder stiv og kedelig, repræsenterer FUBUKI en utraditionel vej for dem, der selvsikkert sætter deres egne spor på vinterens blanke lærred.

__

Matthew Tufts, journalist og fotograf