FUBUKI – Tarina brändin takana

Jos olet nähnyt FUBUKI-saappaat luonnossa, muistat ne. Ehkä kirkkaan oranssi (tai pinkki, hiekanvärinen tai keltainen!) väri kiinnitti huomiosi. Ehkä hämmästyit käyttäjän uskomattoman kevyistä askelista – ovatko nuo talvisaappaat vai tohvelit?? Tai ehkä vain pidit logosta?

Joka tapauksessa olet täällä, koska olet nähnyt yrityksen tuotteita. Tämä on tarina kaikesta siitä, mitä et näe. Ei markkinointikikkoja, vain tositarina. Joten riisu saappaasi ja viivy hetki. Tai älä – on täysin luonnollista, ettei niitä halua koskaan riisua.


FUBUKI™ sai alkunsa Nisekoossa Japanissa, sen perustivat ruotsalaiset, ja sitä on kehittänyt kansainvälinen lunta rakastava yhteisö. Lumilajien ammattilaisten ja harrastajien keskuudessa maailmanlaajuista arvostusta saavuttanutta yritystä koskee usein yllätys: sen toimintaa johtavat yhä sen perustajat Kalle Norman ja Christofer Ljunggren.

Eikä kyse ole siitä, että nämä kaksi vain johtaisivat yritystä nimellisesti. Kirjoitushetkellä 26-vuotiaat lapsuudesta asti ystävinä olleet ruotsalaiset hoitavat kaiken uusien tuotteiden suunnittelusta kumppanuuksien hallintaan, kirjanpidosta markkinointiin ja asiakaspalveluun – ymmärrät varmaan pointin.

Ennen kuin Kalle päätyi pinoamaan saapaskuormia opiskelija-asunnossaan, hän teki laskettelumatkan yhteen maailman lumisimmista paikoista: Hokkaidōlle Japaniin. Japanin kielessä on muuten yli sata sanaa lumen kuvaamiseen. FUBUKI tarkoittaa lumimyrskyä, ja nimi sopii hyvin: myrskyisenä päivänä yläpuuterissa laskiessaan Kalle huomasi ainutlaatuiset, merkitsemättömät ja vedenpitävät talvisaappaat, joita kaikki hissityöntekijät ja paikalliset käyttivät.

Tästä sai alkunsa FUBUKI, vaikka yritystä tai nimeä ei vielä ollut olemassa. Yrityksen perustamisesta lähtien saappaat on suunniteltu ihmisille, jotka viettävät koko päivänsä ja usein suuren osan elämästään lumen keskellä. Maailman lumisimman paikan jokaisen maanläheisen paikallisen jaloissa, kaikkien nähtävillä mutta piilossa, näkyi kaksi perusperiaatetta, jotka muovaisivat FUBUKIA:

1. Kestävien, lämpimien ja vedenpitävien saappaiden ei pitäisi olla tylsiä.
2. Kestävien, lämpimien ja vedenpitävien saappaiden ei pitäisi olla raskaita.

Kalle osti pienestä, vaatimattomasta Nisekoon ulkopuolella sijaitsevasta liikkeestä useita pareja oransseja, kevyitä työsaappaita ja palasi Tukholmaan tietämättä, millaisen liikehdinnän hänen löytönsä aiheuttaisi.

Kallen kymmenen minuutin kävely kampukselle sai lukemattomat ihmiset kiinnittämään huomiota hänen saappaisiinsa. Lisäksi hänen isänsä yksinkertaisesti omavaltaisesti otti yhden parin omaan käyttöönsä. Oli päivänselvää, että kaikki Kallen tapaamat halusivat oman parin, eikä hänellä ollut lopulta muuta vaihtoehtoa. Hän jäljitti nopeasti maahantuojan ja lopulta tehtaan, joka valmisti saappaita Japanissa. Pian tämän jälkeen hän teki vähintään sadan parin tilauksen. Ehkä ainoa ihminen, joka ei heti innostunut saappaista, oli hänen tyttöystävänsä, jonka kanssa hän jakoi 30 neliömetrin asunnon ja jonka ”kolmanneksi kämppäkaveriksi” muuttui nopeasti kymmenen neliömetriä saapasvarastoa.

Kalle myi merkitsemättömiä saappaita rajatuissa koissa paikallisilla markkinoilla, mutta kaksi vuotta myöhemmin hänen paras ystävänsä Christofer Ljunggren tunnisti orastavan yrityksen potentiaalin luovan väylänä intohimolleen suunnitteluun ja brändäykseen. Vaikka ystävät olivat kokopäiväisiä opiskelijoita kahdessa eri kaupungissa, he ryhtyivät yhteistyöhön ja alkoivat rakentaa hankkeen perustaa. Christofer johti luovaa työtä ja muotoili huolellisesti rakennetun brändi-identiteetin, kun taas Kalle vastasi numeroista. Yritys oli valmis astumaan markkinoille.

FUBUKI lanseerattiin virallisesti vuonna 2019, ja heti alussa sen oli kohdattava kaksi vakavaa estettä, joita kumpaakaan ei voitu ennakoida. Ensinnäkin taifuuni tulvi Fukuyamassa Japanissa sijaitsevan tehtaan, jossa saappaat valmistettiin. Onneksi tehdas, jolla ei ollut aikomusta rakentaa uudelleen tai jatkaa saappaiden valmistamista, luovutti suunnittelupiirustukset Christoferille ja Kallelle. Tämä vastoinkäymisen kääntöpuoli mahdollisti sen, että perustajat hienosäätivät piirustuksia ja solmivat sopimuksen uuden valmistajan kanssa, joka valmisti saappaat heidän omien tarkkojen mittojensa ja yksityiskohtiensa mukaan.

Kallen alun perin maahantuomat 100 paria kasvoivat 1 100 uudelleen suunnitellun ja FUBUKI-brändätyn parin rajatuksi kokovalikoimaksi, ja yritys näytti olevan hyvässä vauhdissa. Sitten iski Covid-19-pandemia, ja kaikki pysähtyi väliaikaisesti. Globaalien markkinoiden ja toimitusketjujen ollessa pysähdyksissä perustajat joutuivat ottamaan vastaan yritysmaailman työpaikat samalla, kun he yrittivät pitää vasta perustetun liiketoimintansa pinnalla.

Vaikka pandemian ensimmäiset kuukaudet näyttivät synkiltä, tieto saappaista levisi pinnan alla hiihtokeskuksissa ympäri maailmaa. Muutamat tunnetut urheilijat ja valokuvaajat nähtiin käyttämässä hauskoja, omaleimaisia ja värikkäitä saappaita, ja vuoristoyhteisöt panivat ne merkille.

Pian Christofer alkoi saada FUBUKISTA enemmän puheluita kuin päivätyöstään yritystoimistolla. Kävi selväksi, ettei FUBUKI ollut enää sivutoimi, vaan perustajien täysipäiväinen sitoumus. Vuonna 2021 FUBUKI valmisti 10 000 paria – ne myytiin loppuun ennen kauden päättymistä. Vuonna 2022 määrä yli kaksinkertaistui. Nykyään (2023) FUBUKIA myydään yli 300 liikkeessä 14 maassa.

Kalle ja Christofer eivät kuitenkaan ole PowerPoint-ihmisiä (on syynsä sille, että he perustivat saapasyhtiön sen sijaan, että olisivat kauppakorkeakoulun jälkeen hakeutuneet rahoitusalan töihin). FUBUKI on konkreettinen väylä, joka kasvaa ja haastaa heitä joka päivä, yhdistää ystävykset ulkoilualan sieluun ja antaa heidän työskennellä ja elää maailmanlaajuisessa vuoristoyhteisössä. Kalle ja Christofer ovat yrittäjiä, luovia tekijöitä ja pienyritysten omistajia, mutta ennen kaikkea he ovat laskettelijoita.

FUBUKI suunniteltiin vaihtoehdoksi lunta rakastavalle yhteisölle. Laskettelijat ovat pitkään olleet kunnioittamattomia epäkonformisteja. FUBUKIN ystävät ympäri maailmaa muovaavat ja kehittävät edelleen värikkäiden saappaiden ympärille rakentuvaa kulttuuria – kulttuuria, joka on joustava ja epätavanomainen ja joka juhlistaa yksilöllistä ilmaisua ja tulkintaa.

Maailmassa, jossa sitkeys ja kestävyys tarkoittavat aivan liian usein jäykkyyttä ja tylsyyttä, FUBUKI edustaa reittiä rinteiden ulkopuolella niille, jotka luottavaisesti veistävät omat jälkensä talven tyhjälle kankaalle.

__

Matthew Tufts, toimittaja ja valokuvaaja