FUBUKI - HISTORIA SZWEDZKO-JAPOŃSKIEGO OBUWIA, KTÓRA DOPIERO POWSTAJE

Opowiedział dziennikarz i fotograf Matthew Tufts. 

Data: 2022-10-05

Jeśli widziałeś buty FUBUKI w terenie, na pewno je pamiętasz. Może wpadł ci w oko ich jaskrawopomarańczowy kolor (albo różowy, piaskowy czy żółty!). A może zdziwiły cię niewiarygodnie lekkie kroki osoby, która je nosiła - czy to buty zimowe, czy kapcie?? A może po prostu spodobało ci się logo?

Tak czy inaczej, jesteś tutaj, bo widziałeś produkty tej firmy. To historia wszystkiego, czego nie widać. Bez marketingowych sztuczek - sama prawda. Zdejmij więc buty i rozgość się. A jeśli nie, to też nic - nic dziwnego, że nie chce się ich zdejmować.


FUBUKI™ narodziło się w Niseko w Japonii, zostało założone przez Szwedów i rozwijało się dzięki międzynarodowej społeczności miłośników śniegu. Firma zdobyła światowe uznanie wśród profesjonalistów i amatorów sportów zimowych, dlatego często zaskakuje fakt, że wciąż prowadzą ją jej założyciele, Kalle Norman i Christofer Ljunggren.

I nie, tymi dwoma nie zarządza tylko korporacja. Dwaj Szwedzi, przyjaciele od dzieciństwa, którzy w chwili pisania tego tekstu mają po 26 lat, zajmują się wszystkim: od projektowania nowych produktów, przez zarządzanie współpracami, księgowość i marketing, po obsługę klienta… Rozumiesz, o co chodzi.

Zanim Kalle zaczął piętrzyć palety butów w swoim studenckim mieszkaniu, wybrał się na narty do jednego z najbardziej zaśnieżonych miejsc na Ziemi: na japońską wyspę Hokkaido. Język japoński ma zresztą ponad 100 słów opisujących śnieg. FUBUKI oznacza śnieżycę i nie bez powodu właśnie podczas śnieżnej zamieci, gdy szusował po głębokim puchu, Kalle wypatrzył wyjątkowe, niemarkowe, wodoodporne buty zimowe, które nosili wszyscy operatorzy wyciągów i miejscowi.

Takie były skromne początki FUBUKI, choć firma ani jej nazwa jeszcze nie istniały. Od samego początku buty projektowano z myślą o ludziach, którzy spędzają całe dnie, a często i większą część życia, na śniegu. A u samych podstaw FUBUKI, na pierwszy rzut oka niewidoczne, kryły się dwie kluczowe zasady, obecne w butach każdego zwyczajnego mieszkańca najśnieżniejszego miejsca na świecie:

1. Wytrzymałe, ciepłe i wodoodporne buty nie powinny być nudne.
2. Wytrzymałe, ciepłe i wodoodporne buty nie powinny być ciężkie.

Kalle kupił kilka par pomarańczowych, lekkich butów roboczych w niepozornym sklepiku tuż za Niseko, po czym wrócił do Sztokholmu, nieświadomy, jaką sensację wywoła jego odkrycie.

Dziesięciominutowy spacer Kallego na kampus sprawił, że niezliczone osoby zwróciły uwagę na jego buty. Do tego jego ojciec po prostu przywłaszczył sobie jedną parę. Było zupełnie jasne, że każdy, kogo spotykał Kalle, chciał mieć taką parę, i nie miał innego wyjścia, jak działać. Szybko odnalazł dystrybutora, a w końcu także fabrykę produkującą buty w Japonii. Wkrótce potem złożył zamówienie na co najmniej sto par. Chyba jedyną osobą, której buty od razu nie zachwyciły, była jego dziewczyna, z którą dzielił mieszkanie o powierzchni 30 metrów kwadratowych. Jej „trzecim współlokatorem” szybko stało się 10 metrów kwadratowych zapasu butów. 

Kalle sprzedawał ograniczoną liczbę rozmiarów niemarkowych butów na lokalnych targach, ale to jego najlepszy przyjaciel, Christofer Ljunggren, dwa lata później dostrzegł potencjał rozwijającego się przedsięwzięcia jako kreatywnego ujścia dla swojej pasji do projektowania i budowania marki. Choć obaj studiowali w pełnym wymiarze godzin w dwóch różnych miastach, przyjaciele nawiązali współpracę i zaczęli tworzyć fundamenty firmy. Christofer kierował kreatywną stroną, dbając o starannie opracowaną tożsamość marki, a Kalle zajmował się liczbami. Firma była gotowa, by podbić rynek.

FUBUKI oficjalnie wystartowało w 2019 roku i od razu musiało zmierzyć się z dwiema poważnymi przeszkodami, których nie dało się przewidzieć. Najpierw tajfun zalał zakład w Fukuyamie (Japonia), w którym produkowano buty. Na szczęście fabryka, która nie planowała odbudowy ani dalszej produkcji butów, udostępniła Christoferowi i Kallemu szkice projektowe. Ta jasna strona sytuacji pozwoliła dwóm założycielom dopracować rysunki i zlecić nowemu producentowi wykonanie butów zgodnie z ich własnymi, precyzyjnymi wymiarami i szczegółami. 

Pierwotnie sprowadzone przez Kalle 100 par butów przekształciło się w limitowaną serię 1100 par w nowych projektach, oznaczonych marką FUBUKI, i wydawało się, że firma nabiera rozpędu. Potem jednak nadeszła pandemia COVID-19 i wszystko tymczasowo stanęło. Gdy światowe rynki i łańcuchy dostaw zamarły, obaj założyciele musieli podjąć pracę w korporacjach, jednocześnie próbując utrzymać przy życiu nowo uruchomioną firmę.

Choć w pierwszych miesiącach pandemii perspektywy były ponure, wieści o butach rozchodziły się po cichu w kurortach narciarskich na całym świecie. Kilku znanych sportowców i fotografów zauważono w tych zabawnych, oryginalnych, kolorowych butach, a społeczności górskie zwróciły na nie uwagę.

Wkrótce Christofer zaczął odbierać w swoim biurze korporacyjnym więcej telefonów w sprawie FUBUKI niż w związku ze swoją codzienną pracą. Stało się jasne, że FUBUKI nie jest już dodatkowym zajęciem, lecz pełnoetatowym przedsięwzięciem założycieli. W 2021 roku FUBUKI wyprodukowało 10 000 par - wyprzedały się przed końcem sezonu. W 2022 roku produkcja wzrosła ponad dwukrotnie. Dziś (2023) buty FUBUKI są sprzedawane w ponad 300 sklepach w 14 krajach.

Kalle i Christofer nie są jednak ludźmi od prezentacji PowerPoint (nie bez powodu po studiach biznesowych założyli firmę obuwniczą, zamiast szukać pracy w finansach). FUBUKI to namacalny projekt, który każdego dnia stawia przed nimi nowe wyzwania i pozwala im się rozwijać, łącząc obu przyjaciół z duszą branży outdoorowej oraz umożliwiając im pracę i życie w globalnej społeczności górskiej. Kalle i Christofer są przedsiębiorcami, ludźmi kreatywnymi i właścicielami małej firmy, ale przede wszystkim są narciarzami.

FUBUKI powstało jako alternatywa dla miłośników śniegu. Narciarze od dawna są niepokornymi nonkonformistami. Miłośnicy FUBUKI na całym świecie wciąż kształtują i rozwijają kulturę wokół kolorowych butów - płynną, niekonwencjonalną, celebrującą osobistą ekspresję i własną interpretację.

W świecie, w którym wytrzymałość i odporność tak często oznaczają sztywność i nudę, FUBUKI wyznacza nieoczywistą ścieżkę dla tych, którzy z pewnością siebie kreślą własne trasy na zimowym, niezapisanym płótnie.

__

Matthew Tufts, dziennikarz i fotograf